CARAPANDANG - Babak 32 besar mengubah Piala Dunia 2026 menjadi turnamen yang ditentukan oleh selisih yang sangat tipis.
Delapan dari 13 pertandingan pertama di babak gugur ditentukan pada 10 menit terakhir durasi normal, saat perpanjangan waktu, atau melalui adu penalti. Format baru dengan perluasan menjadi 48 tim ini diperkirakan oleh sebagian pihak akan mengurangi drama pada fase kedua kompetisi tersebut.
Namun, format ini justru menyuguhkan kejutan dramatis dan emosi yang biasanya baru muncul pada fase-fase akhir Piala Dunia.
Kejutan dramatis itu terlihat paling jelas dari kebangkitan luar biasa Belgia saat melawan Senegal. Tertinggal 0-2 dengan waktu normal tersisa lima menit, Belgia bangkit berkat gol dari Romelu Lukaku dan Youri Tielemans, yang kemudian disusul gol lain dari Tielemans lewat tendangan penalti pada menit ke-125.
Gol tersebut menjadi gol paling larut dalam sejarah Piala Dunia sekaligus mengantarkan skuad asuhan Rudy Garcia meraih kemenangan 3-2 yang semula tampak mustahil.
"Ini kekalahan yang menyakitkan, karena kami bermain bagus dalam pertandingan itu," ungkap pelatih Senegal, Pape Thiaw, setelah laga usai. "Kami sempat unggul. Kami sempat memimpin 2-0. Namun, pertandingan sepak bola bukanlah laga yang berdurasi 85 menit."
